Löst Cannabis falsche Erinnerungen aus?
Als die Neuropsychologin Lilian Kloft 2015 auf eine Studie stieß, die einen Zusammenhang zwischen Cannabiskonsum und falschen Erinnerungen aufzeigte, interessierte sie sich für die rechtlichen Auswirkungen dieser Erkenntnisse. Die Studie ergab, dass starke Cannabiskonsumenten mit größerer Wahrscheinlichkeit falsche Erinnerungen erzeugen (z. B. Erinnerungen an Ereignisse, die nie stattgefunden haben, oder verzerrte Erinnerungen an Ereignisse, die stattgefunden haben) als eine Kontrollgruppe, selbst wenn sie zu dem Zeitpunkt nicht unter dem Einfluss der Droge standen.
"Diese falschen Erinnerungen können es den Menschen erschweren, ihre Aussagen in einem Strafverfahren zu beweisen", sagt Kloft, Doktorand in Psychopharmakologie und forensischer Psychologie an der Universität Maastricht in den Niederlanden. Die wachsende Beliebtheit von Cannabis in der ganzen Welt wirft daher nicht nur die Frage auf, wie sich die Droge auf das Gedächtnis auswirkt, sondern auch, wie Strafverfolgungsbeamte Befragungen von Verdächtigen, Opfern und Zeugen durchführen sollten, die möglicherweise unter dem Einfluss der Droge stehen oder sie regelmäßig konsumieren.
Um den Zusammenhang zwischen Cannabiskonsum und der Bildung falscher Erinnerungen weiter zu untersuchen, rekrutierten Kloft und ihre Kollegen 64 Freiwillige, die sich einer Reihe von Experimenten unterzogen. Die Teilnehmer, die gelegentlich Cannabis konsumierten, erhielten Vaporizer die entweder Cannabis oder ein Placebo enthielten, und forderten sie dann auf, tief einzuatmen und diesen Atemzug 10 Sekunden lang anzuhalten. Dann testeten die Forscher sie mit drei verschiedenen Aufgaben, die falsche Erinnerungen hervorrufen sollten.
In der ersten Aufgabe bat das Team die Probanden, sich Wortlisten einzuprägen und dann diese Wörter aus Listen auszuwählen, die andere Wörter enthielten. Wie erwartet, erinnerten sich die Teilnehmer beider Gruppen an einige der falschen Wörter. Doch während sich die nüchternen Teilnehmer vor allem an Wörter erinnerten, die mit den Wörtern auf den ursprünglichen Listen verwandt waren, wählten die unter Drogeneinfluss stehenden Teilnehmer auch weniger verwandte und völlig unverwandte Begriffe aus.
Bei den beiden anderen Aufgaben versuchten die Forscher zu testen, ob sie falsche Erinnerungen hervorrufen konnten, indem sie den Teilnehmern falsche Informationen gaben. Kloft und ihre Kollegen hofften, dass diese Tests reale Erfahrungen besser simulieren würden als eine bloße Liste von Wörtern, und entwarfen daher zwei Virtual-Reality-Szenarien, in denen es um gängige Verbrechen geht. Im ersten "Augenzeugen-Szenario" beobachteten die Teilnehmer eine Schlägerei auf einem Bahnsteig, woraufhin ein virtueller zweiter Zeuge den Vorfall schilderte, allerdings mit mehreren Fehlern, einschließlich falscher Erinnerungen an einen Polizeihund, der nicht am Geschehen beteiligt war. In dem Szenario "der Täter" betraten die Teilnehmer eine überfüllte Bar und wurden angewiesen, das Verbrechen selbst zu begehen und eine Handtasche zu stehlen.
Forscher haben eine Reihe von Effekten im Zusammenhang mit Cannabiskonsum beobachtet, wenn berauschte Personen in diesen virtuellen Umgebungen interagieren. Laut Kloft lachten einige Teilnehmer unkontrolliert und unterhielten sich mit den virtuellen Figuren, während andere paranoid waren und beim Diebstahl von Handtaschen Hilfe benötigten. "Ein Teilnehmer ist sogar so schnell weggerannt, dass er das gesamte VR-Gerät herausgerissen hat und es zu Boden gefallen ist", sagt sie. Bei der anschließenden Befragung der Teilnehmer mit einer Kombination aus Leitfragen und nichtleitenden Fragen zeigten diejenigen, die unter dem Einfluss der Droge standen, im Vergleich zu den Kontrollpersonen höhere Raten falscher Erinnerungen sowohl für das Augenzeugen- als auch das Täterszenario.
Um die Langzeitwirkung von Cannabis herauszufinden, holten die Forscher die Versuchsteilnehmer eine Woche später wieder zusammen und testeten sie erneut anhand von Wortlisten, diesmal mit mehreren verschiedenen fiktiven Wörtern. Außerdem befragten sie die Versuchspersonen erneut zu den VR-Szenarien, wobei sie eine Kombination aus alten und neuen Fragen verwendeten. Bei einem Wortassoziationstest stellten sie bei den alkoholisierten Probanden nach wie vor eine geringere Gedächtnisleistung fest als bei den nüchternen Teilnehmern. Bei den Virtual-Reality-Szenarien wurden keine statistisch signifikanten Unterschiede zwischen den Gruppen festgestellt, was laut Kloft darauf hindeuten könnte, dass das Gedächtnis bei allen Teilnehmern mit der Zeit nachlässt.
Der Neuropsychopharmakologe Manoj Doss, ein Doktorand an der Johns Hopkins University, der nicht an der Studie beteiligt war, hat in seiner eigenen Forschung Wortassoziationen und andere Aufgaben verwendet, um zu zeigen, dass Tetrahydrocannabinol (THC), der wichtigste psychoaktive Inhaltsstoff von Cannabis, die Anzahl falscher Erinnerungen erhöht, wenn die Teilnehmer versuchen, sich an Informationen zu erinnern, die sie zuvor gelernt haben. Laut Doss ist die Studie von Kloft und ihren Kollegen nicht nur deshalb neu, weil sie virtuelle Realität verwendet, sondern auch, weil sie zeigt, dass sowohl reale Szenarien als auch eine Wortassoziationsaufgabe falsche Erinnerungen auslösen können.
Bei Tests, die eine Woche später durchgeführt wurden, stellt Doss jedoch fest, dass es schwierig ist, festzustellen, ob die Forscher tatsächlich falsche Erinnerungen beobachtet haben, da sich die Teilnehmer sowohl an richtige als auch an falsche Informationen erinnern konnten, die ihnen im ursprünglichen Experiment begegnet waren. In einem Folgetest "konnten Menschen Dinge bejahen, die sie nicht hätten bejahen sollen, nur weil sie sie im ersten Test gesehen haben", sagt Doss. Er stellt die Hypothese auf, dass eine Erhöhung der Anzahl der getesteten Items sowie eine separate Analyse der neuen und der zuvor verwendeten Worttests und Interviewfragen eine höhere Inzidenz falscher Erinnerungen im verzögerten Test bei Teilnehmern, die Cannabis konsumiert hatten, aufzeigen könnte.
Giovanni Marsicano, ein Neurobiologe an der Universität Bordeaux in Frankreich, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagt, die neuen Ergebnisse stünden im Einklang mit den Erkenntnissen, die er bei Mäusen gewonnen hat: Tiere, denen THC injiziert wurde, assoziierten mit größerer Wahrscheinlichkeit als die Kontrolltiere nicht zusammenhängende Reize, was wiederum eine Art von falschem Gedächtnis darstellt. Seine Arbeit zeigte auch, dass ein Cannabinoidrezeptor namens CB1, der im Hippocampus und im präfrontalen Kortex sehr häufig vorkommt, wahrscheinlich eine Schlüsselrolle bei der Herstellung dieser zufälligen Assoziationen spielt. Eine der Hauptfunktionen dieses Rezeptors besteht darin, die Freisetzung von Neurotransmittern zu verringern. Marsicano stellt die Hypothese auf, dass bei Aktivierung des CB1-Rezeptors die neuronale Signalübertragung derart gehemmt wird, dass das Gehirn nicht mehr in der Lage ist, richtige von falschen Informationen zu unterscheiden.
Roger Pertwee, ein Pharmakologe an der Universität von Aberdeen im Vereinigten Königreich, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagt, dass die Ergebnisse des niederländischen Teams nicht überraschend sind, wenn man bedenkt, was man darüber weiß, wie Cannabinoide sie beeinflussen das Gedächtnis. Im Gegensatz zu endogenen Cannabinoide die selektiv CB1-Rezeptoren aktivieren und andere nicht, aktivieren die Verbindungen in Cannabis alle CB1-Rezeptoren auf einmal. Diese Massenaktivierung könnte auch irgendwie zur Entstehung falscher Erinnerungen beitragen, erklärt Pertwee, der für GW Pharmaceuticals arbeitet, das aus Cannabis gewonnene verschreibungspflichtige Medikamente herstellt.
Kloft sagt, dass sie in Zukunft untersuchen möchte, wie Menschen die Erinnerungen wahrnehmen, die sie unter dem Einfluss der Droge bilden, um zu sehen, ob sie diesen Erinnerungen glauben.
Die Mitautorin der Studie, Elizabeth Loftus, eine Kognitionspsychologin und Expertin für menschliches Gedächtnis an der Universität von Kalifornien in Irvine, sagt, dass die Studie des Teams die Menschen zum Nachdenken über die Verfahren anregen sollte, die bei der Befragung von Zeugen unter Drogeneinfluss angewendet werden. "Das Gesetz erkennt an, dass es Zeugen gibt, die während des Verhörs besondere Sorgfalt und Aufmerksamkeit benötigen: kleine Kinder, Menschen mit geistigen Behinderungen und manchmal auch ältere Menschen fallen in diese Kategorie", sagt Loftus. "Könnten Menschen, die unter Drogeneinfluss stehen, nicht ein weiteres Beispiel für Zeugen sein, deren Befragung mit besonderer Sorgfalt durchgeführt werden muss?"
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