THCO: ¿Qué hay de cierto en que es un cannabinoide con efectos psicodélicos?
- ¿Qué es THCO?
- ¿De dónde procede la reputación del "cannabinoide psicodélico" THCO?
- Producción de THCO
- Efectos del THCO
- ¿Cuánto tarda en hacer efecto el THCO?
- Efectos secundarios del THCO
- Riesgos asociados a los cannabinoides (semi)sintéticos
- Comparación THCO vs. THCPO vs. HHCPO
- Productos THCO
- Conclusión
¿Qué es THCO?
El THCO o acetato de tetrahidrocannabinol es un cannabinoide (semi)sintético, es un derivado del THC (tetrahidrocannabinol, delta-9 THC). No está presente ni siquiera en trazas en la planta de cannabis y es la forma acetato del éster de THC, que se forma combinando delta-8 o delta-9-THC con anhídrido acético.
Un éster es un compuesto químico que se forma en un proceso llamado esterificación. Se produce una reacción química entre un ácido y un alcohol para formar un éster y separar el agua (gota). La estructura del éster es una cadena de carbono en la que un átomo de oxígeno une un átomo de carbono del alcohol con un átomo de carbono del ácido.
En el caso del THCO, el éster suele formarse a partir de delta-8-THC y anhídrido acético. Este éster es entonces mucho más potente que el propio THC, lo que significa que tiene propiedades psicoactivas potencialmente más fuertes.
Por cierto, los ésteres están a nuestro alrededor y se utilizan, por ejemplo, como fragancias en perfumes o aparecen de forma natural en las frutas. En la industria, se utilizan como disolventes o plastificantes para dar flexibilidad a los plásticos.
¿De dónde procede la reputación del "cannabinoide psicodélico" THCO?
Los primeros informes sobre el descubrimiento del THCO datan de 1949-1974 y están documentados en estudios del ejército estadounidense durante experimentos en el Arsenal de Edgewood. Durante este período de tiempo, también hubo referencias al uso recreativo de la sustancia, mientras que el argumento oficial de por qué los militares estudiaron la sustancia sigue siendo un secreto para el público.
El químico David Gold publicó un artículo sobre los efectos de esta sustancia en 1975 y escribió en él: "El acetato es más espiritual y psicodélico que las sustancias ordinarias. La característica más llamativa es el retraso de 30 minutos antes de la aparición de los efectos."
Aunque este texto ha caído en el olvido, podría decirse que sentó las bases de la reputación del THCO. Fue por sus efectos, que pueden ir desde alucinaciones, por lo que se ganó la etiqueta de "cannabinoide psicodélico".
La revista High Times, fuente de información sobre cannabis, cultura, marcas y leyes de legalización de la marihuana desde 1974, afirmó que el THCO es 3 veces "más embriagador" que el THC y también lo calificó de "cannabinoide psicodélico." A pesar de que esta cifra se repite en varios artículos en Internet, no está respaldada por datos oficiales. Esta información parece haber aparecido en un libro de 1977 de Michael Starks, "Marijuana Chemistry: Genetics, Processing, Potency".
En 1978, la THCO de Florida llamó la atención de la DEA, que localizó un laboratorio secreto en Jacksonville donde se encontró una combinación de extracto de cannabis y anhídrido acético. Como no ocurrió nada importante durante los 10 años siguientes, o la sustancia no entró en el mercado ilegal, no hubo más investigaciones por parte de la DEA.
En 2023, el apodo de "cannabinoide psicodélico" quedó desacreditado por una investigación realizada por científicos de la Universidad de Buffalo, en Nueva York. En esta investigación participaron 300 consumidores de THCO y los investigadores les pidieron que informaran del grado en que sentían diversas experiencias, cambios en la percepción del tiempo, alivio del dolor, euforia, alucinaciones y paranoia.
Los participantes también administraron ítems del Cuestionario de Experiencias Místicas (MEQ), una herramienta habitual para evaluar las experiencias psicodélicas, y respondieron qué psicodélicos, como el LSD o las setas de psilocibina, habían consumido.
De los encuestados, el 79% dijo que el THCO no era psicodélico o sólo lo era levemente. El resultado de la encuesta parece indicar que el THCO no provoca ningún efecto psicodélico en la mayoría de las personas.
Producción de THCO
La producción de acetato es un proceso que implica una serie de extracciones y requiere un entorno de laboratorio profesional: se lleva a cabo en un laboratorio técnico con campana extractora de vacío. En el proceso se utiliza anhídrido acético, que es extremadamente inflamable y potencialmente explosivo.
En el origen del THCO se encuentra el CBD (cannabidiol), que se extrae de la planta de cannabis mediante uno de los métodos de extracción, después el CBD se convierte en delta-9 o delta-8-THC.
Como ya hemos comentado, el anhídrido acético se utiliza para sintetizar THCO, que se combina con moléculas delta-8 o delta-9 de THC. Se trata de un líquido incoloro altamente inflamable que también se utiliza habitualmente en la fabricación de plásticos, productos farmacéuticos, tintes, fibras y explosivos.
Durante la reacción química secundaria de las sustancias en cuestión, el grupo hidroxilo del THC se sustituye por un grupo acetilo para formar acetato de THC. Esta modificación aumenta la solubilidad de la sustancia en las grasas y su permeabilidad a las membranas, lo que facilita su absorción por el organismo. Se cree que este cambio lo hace más potente que el THC.
La forma final del THCO se asemeja a un líquido marrón espeso similar al aceite de motor. Este destilado se utiliza, por ejemplo, en recambios (líquidos) para vapear, tinturas y comestibles.
Efectos del THCO
Por el momento, faltan investigaciones que evalúen cómo afecta el THCO al organismo. Existe un Content Analysis of Social Media Discussions on THC-O-Acetate, publicado en julio de 2023, que analiza las opiniones de usuarios individuales sobre los efectos, incluidos el inicio y la duración, los patrones de consumo y las preocupaciones sobre el compuesto. En este análisis, parece que los usuarios:
- compararon más a menudo el THCO con el delta-9-THC y el delta-8-THC
- informaron de una variedad de efectos, y algunos de ellos de experiencias típicas del THC
- algunos informaron de efectos psicodélicos leves o inexistentes
- en su mayoría notificaron un inicio relativamente largo de los efectos y/o una duración prolongada de los mismos
- expresaron su preocupación por las diferencias de calidad, composición y/o efecto de los productos
- varios han expresado específicamente preocupaciones de seguridad sobre la formación de ceteno
- describieron experiencias adversas que incluían efectos físicos, como tos, y psicológicos, como ansiedad
Los informes anecdóticos sobre el consumo de acetato de THC varían mucho. Algunos afirman que es ligeramente similar a una pequeña dosis de una droga psicodélica como las setas (psilocibina) o el LSD, mientras que otros afirman que no tiene ningún efecto psicodélico.
Según los informes publicados hasta ahora, parece que los efectos del THCO son similares a los del delta-8-THC o el THC, pero probablemente unas 3 veces más intensos que los del THC y unas 6 veces más fuertes que los del delta-8-THC.
El THCO puede afectar a la percepción, induciendo fuertes sensaciones de euforia y relajación. Algunos consumidores afirman que tiene fuertes propiedades sedantes. También se le atribuyen efectos espirituales.
El acetato de THC está indicado exclusivamente para consumidores experimentados. Bajo ninguna circunstancia se debe conducir o manejar maquinaria después de su uso.
¿Cuánto tarda en hacer efecto el THCO?
Si el THCO se vaporiza (inhala) a través de vapes, pre-rolls o dab rigs, los efectos empiezan a aparecer en unos 20 minutos. En el caso del aceite de THCO, los efectos aparecen en unos 30 minutos y en forma comestible (comestibles, gominolas) pueden tardar entre 1 y 2 horas en hacer efecto.
Es importante señalar que el inicio de los efectos es probablemente más largo para el THCO que para la mayoría de los otros cannabinoides. A modo de comparación, los vape pens con cartuchos que contienen CBD, CBN, CBG experimentarán efectos en unos 5 minutos después de la vaporización, de forma similar con el cannabinoide psicoactivo THC, donde los efectos suelen aparecer en 3-5 minutos.
¿Por qué el THCO tarda más en hacer efecto? Esto se debe a que se denomina "profármaco", es decir, una sustancia que se activa sólo después de haber sido metabolizada por el hígado, por lo que tarda más en hacer efecto. Una vez metabolizado el THCO, de hecho sólo se conserva el THC. Entonces surge la pregunta: ¿por qué debería ser más fuerte? Actualmente se especula mucho al respecto, y se estima que la biodisponibilidad desempeña un papel.
Se dice que la versión acetilada del THC es más biodisponible que la versión "clásica". Una vez absorbido el THC acetilado, se elimina el grupo funcional único (-O) y el THC empieza a actuar de forma normal, pero el efecto es más intenso, como si se hubiera ingerido una dosis mayor de THC.
Efectos secundarios del THCO
Al tomar estos compuestos, se recomienda estar atento y vigilar cualquier reacción inesperada. Piensa también que el THCO tiene un inicio de efectos más tardío, lo que puede llevar a una sobredosis involuntaria que puede acabar en "mal viaje". Por lo tanto, espere siempre un periodo de tiempo suficiente antes de decidir la siguiente dosis.
También existe un riesgo natural de efectos secundarios asociados a este tipo de sustancias. Al igual que con otros cannabinoides con propiedades psicoactivas, los efectos secundarios tales como:
- boca seca
- ojos rojos
- presión arterial baja
- aumento de la frecuencia cardíaca
- Somnolencia
- Mareos
- Desorientación
- cambios en la percepción del color y la luminosidad
- efectos psicológicos negativos (pánico, paranoia, ansiedad y alucinaciones)
La intensidad de estos efectos variará en función del estado de salud, el metabolismo y la sensibilidad del usuario, la dosis y el método de consumo. Si se producen efectos secundarios graves o prolongados, acuda inmediatamente a un médico profesional.
Hasta la fecha, no se ha realizado ninguna investigación en animales o humanos para evaluar la seguridad del acetato de tetrahidrocannabinol o de cualquiera de los subproductos desconocidos que resultan de la síntesis de este compuesto. Tampoco se ha investigado la eficacia o seguridad del THCO con fines terapéuticos.
Riesgos asociados a los cannabinoides (semi)sintéticos
La realidad es que hasta que el THCO y otros derivados del cannabis estén regulados, los consumidores deben sopesar por sí mismos los riesgos y beneficios potenciales de estos compuestos.
Los expertos tienen claro que los cannabinoides naturales son seguros para uso médico y recreativo, a diferencia de los cannabinoides (semi)sintéticos, de los que a menudo no se puede demostrar que sean puros y seguros.
En algunos productos (semi)sintéticos se han encontrado sustancias desconocidas, como isómeros no naturales, disolventes residuales y otros compuestos no reconocidos, lo que los hace potencialmente peligrosos para el consumo humano.
Este problema lo destaca el investigador y químico del cannabis James Stephens, en su trabajo para la consultora de productos y marcas de cannabis Iron Light: "Actualmente, al principio de la aparición comercial de este compuesto, hay una gran variación en la calidad del producto".
Stephens se pone en contacto periódicamente con el fabricante de THCO para enviarle los resultados de las pruebas de laboratorio. Afirmó que le preocupa la falta de especificidad, es decir, el hecho de que los propios fabricantes no sepan cuál es un determinado porcentaje (10-15%) de las sustancias desconocidas del producto.
Stephens dijo a Leafly que fumar esta molécula en un cartucho plantea otra serie de interrogantes, ya que la combustión puede desencadenar otros procesos químicos. "Simplemente no sabemos [qué ocurrirá], pero no se puede ir por ahí diciendo que nada de esto es seguro".
Algunas investigaciones advierten de que las formas de acetato de las sustancias producen ceteno, una sustancia química que puede causar graves daños pulmonares, cuando se exponen al calor. Por lo tanto, es aconsejable considerar su consumo en forma de aceites o comestibles.
Comparación THCO vs. THCPO vs. HHCPO
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THCO |
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Otras designaciones |
Acetato de tetrahidrocannabinol
Otros nombres son según proceda del delta-8 o delta-9 THC:
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Acetato de tetrahidrocannabiforol
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Acetato de hexahidrocannabiforol (hexahidrocannabiforol)
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Fórmula molecular |
C23H32O3 |
C25H36O3 |
C25H38O3 |
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Descripción |
Cannabinoide semisintético que no se encuentra en el cannabis. |
Cannabinoide semisintético que no se encuentra en el cannabis. |
Cannabinoide semisintético que no se encuentra en el cannabis. |
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Especificaciones |
Forma acetato del éster de THC. |
Una forma modificada del cannabinoide THCP, una cadena alquílica de 7 carbonos. |
Se ha informado de que la HHCPO se deriva de la HHCP (un derivado de la HHC) o que el precursor original es un derivado semisintético de la THCP. |
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Proceso de producción |
Acilación, se utiliza anhídrido acético para sintetizar THCO |
Acilación |
Hidrogenación y acilación |
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Efectos psicoactivos |
Sí |
Sí |
Sí |
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Estatuto jurídico |
Puede encontrarse en una zona gris legal, ya que a partir del 17 de junio de 2024 no figura en la lista de sustancias prohibidas de la mayoría de los países. Es un compuesto prohibido en Suecia, Reino Unido y Bulgaria. |
Puede encontrarse en una zona gris legal, ya que a partir del 10 de junio de 2024 no figura en la lista de sustancias prohibidas de la mayoría de los países. Es una sustancia prohibida en Bulgaria, Austria y el Reino Unido. |
Puede encontrarse en una zona gris legal, ya que a partir del 10 de junio de 2024 no figura en la lista de sustancias prohibidas en la mayoría de los países. Se enfrenta a prohibiciones en Bulgaria, Lituania y Letonia. |
Productos THCO
A pesar de la disponibilidad de productos THCO, todavía no hay investigaciones que se centren en los efectos o en cómo funciona este compuesto en el organismo.
En los mercados, las más comunes son:
- Aceites THCO que combinan el "extracto" THCO con aceites portadores
- Vapes: permiten inhalar THCO en forma de vapor. Los vapes de THCO pueden adquirirse como "desechables" (suelen durar entre 200 y 800 caladas según el tipo de dispositivo, o vapes rellenables con líquido o con cartuchos reemplazables).
- Flores THCO: flores de cannabis infusionadas con destilado THCO
- Dabs: formas concentradas de cannabis (por ejemplo, cera, shatter, crumble, mantequilla, panal, azúcar, cristales), que se pueden inhalar mediante vaporizadores o dabbing.
- Comestibles (aperitivos, caramelos de goma)
Conclusión
El THCO es un cannabinoide (semi)sintético, es la forma acetato del éster de THC, que se forma por reacción química a partir de compuestos de delta-8-THC o delta-9-THC y anhídrido acético. Su producción requiere un laboratorio técnico profesional.
Por cierto, otros ejemplos de cannabinoides (semi)sintéticos son el THCB, el HHCH, el HHCPO, el HHC, el HHCP, el THCJD, el THCP, el THCH y otros.
El Acetato de Tetrahidrocannabinol puede afectar a la percepción, induciendo fuertes sensaciones de euforia y relajación. En la encuesta más reciente de 2023, el 79% de los encuestados afirmaron que el THCO no era psicodélico o sólo lo era levemente.
El acetato de THC es un "profármaco", lo que significa que la sustancia sólo se activa después de haber sido metabolizada por el hígado. Los efectos del THCO tardan al menos 20-30 minutos en producirse.
Recuerda que los compuestos de este tipo pueden ser mucho más potentes que los cannabinoides naturales, y esto aumenta el riesgo potencial de sobredosis e intoxicación.
Al comprar cualquier producto de cannabis, elija siempre empresas de confianza y de buena reputación que sometan sus productos a pruebas en un laboratorio independiente.
Autor: Canatura
Foto: Shutterstock
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