THCO : Quelle est la vérité sur le fait qu'il s'agit d'un cannabinoïde aux effets psychédéliques ?

25. 06. 2024

• Qu'est-ce que le THCO ?
• D'où vient la réputation de "cannabinoïde psychédélique" du THCO ?
• Production de THCO
• Effets du THCO
• Combien de temps faut-il pour que THCO agisse ?
• Effets secondaires du THCO
• Risques liés aux cannabinoïdes (semi)synthétiques
• Comparaison THCO vs THCPO vs HHCPO
• Produits THCO
• Conclusion

Qu'est-ce que le THCO ?

Le THCO ou acétate de tétrahydrocannabinol est un cannabinoïde (semi-)synthétique, un dérivé du THC (tétrahydrocannabinol, delta-9 THC). Il n'est pas présent, même à l'état de traces, dans la plante de cannabis et constitue la forme acétate de l'ester de THC, qui se forme en combinant le delta-8 ou le delta-9-THC avec de l'anhydride acétique.

Un ester est un composé chimique formé par un processus appelé estérification. Une réaction chimique se produit entre un acide et un alcool pour former un ester et séparer l'eau (gouttelette). La structure de l'ester est une chaîne de carbone dans laquelle un atome d'oxygène relie un atome de carbone de l'alcool à un atome de carbone de l'acide.

Dans le cas du THCO, l'ester est généralement formé à partir de delta-8-THC et d'anhydride acétique. Cet ester est alors beaucoup plus puissant que le THC lui-même, ce qui signifie qu'il a des propriétés psychoactives potentiellement plus fortes.

D'ailleurs, les esters nous entourent et sont utilisés, par exemple, comme fragrances dans les parfums ou sont présents naturellement dans les fruits. Dans l'industrie, ils sont utilisés comme solvants ou plastifiants pour donner de la souplesse aux plastiques.

D'où vient la réputation de "cannabinoïde psychédélique" du THCO ?

Les premiers rapports sur la découverte du THCO datent de 1949-1974 et sont documentés par des études de l'armée américaine lors d'expériences menées à l'arsenal d'Edgewood. Au cours de cette période, il a également été fait mention d'un usage récréatif de la substance, tandis que l'argument officiel justifiant l'étude de la substance par l'armée reste du domaine public.

Le chimiste David Gold a publié un article sur les effets de cette substance en 1975 et y a écrit : "L'acétate est plus spirituel et psychédélique que les substances ordinaires. La caractéristique la plus frappante est le délai de 30 minutes avant l'apparition des effets".

Bien que ce texte soit tombé dans l'oubli, on peut dire qu'il a jeté les bases de la réputation du THCO. C'est pour ses effets, qui peuvent aller jusqu'aux hallucinations, qu'il a été qualifié de "cannabinoïde psychédélique". 

Le magazine High Times, qui est une source d'information sur le cannabis, la culture, les marques et les lois de légalisation de la marijuana depuis 1974, a déclaré que le THCO est trois fois "plus intoxicant" que le THC et l'a également qualifié de "cannabinoïde psychédélique". Bien que ce chiffre soit repris dans plusieurs articles sur l'internet, il n'est pas étayé par des données officielles. Cette information semble avoir été publiée en 1977 dans un livre de Michael Starks intitulé "Marijuana Chemistry : Genetics, Processing, Potency" (Chimie de la marijuana : génétique, traitement, puissance).

En 1978, la THCO de Floride a attiré l'attention de la DEA, qui a retrouvé un laboratoire secret à Jacksonville où l'on a découvert une combinaison d'extrait de cannabis et d'anhydride acétique. Comme il ne s'est rien passé d'important au cours des dix années suivantes, ou que la substance n'est pas entrée sur le marché illégal, la DEA n'a pas poussé plus loin ses investigations.

En 2023, l'appellation "cannabinoïde psychédélique" a été démentie par une recherche menée par des scientifiques de l'université de Buffalo, dans l'État de New York. Les chercheurs ont demandé à 300 utilisateurs de THCO d'indiquer dans quelle mesure ils avaient ressenti diverses expériences, des changements dans la perception du temps, un soulagement de la douleur, de l'euphorie, des hallucinations et de la paranoïa.

Les participants ont également répondu à des questions du Mystical Experiences Questionnaire (MEQ), un outil commun d'évaluation des expériences psychédéliques, et ont indiqué quels psychédéliques, tels que le LSD ou les champignons à psilocybine, ils avaient consommés.

Parmi les personnes interrogées, 79 % ont déclaré que le THCO n'était pas psychédélique ou qu'il ne l'était que légèrement. Les résultats de l'enquête semblent indiquer que le THCO ne provoque pas d'effet psychédélique chez la plupart des gens.

Production de THCO

La production d'acétate est un processus qui implique une série d'extractions et nécessite un environnement de laboratoire professionnel - elle est réalisée dans un laboratoire technique équipé d'une hotte à vide. Le processus fait intervenir de l'anhydride acétique, qui est extrêmement inflammable et potentiellement explosif.

À l'origine du THCO se trouve le CBD (cannabidiol), qui est extrait de la plante de cannabis par l'une des méthodes d'extraction, puis le CBD est transformé en delta-9 ou delta-8-THC.

Comme nous l'avons déjà mentionné, l'anhydride acétique est utilisé pour synthétiser le THCO, qui se combine avec les molécules de THC delta-8 ou delta-9. Il s'agit d'un liquide incolore hautement inflammable qui est également couramment utilisé dans la fabrication de plastiques, de produits pharmaceutiques, de colorants, de fibres et d'explosifs.

Lors de la réaction chimique secondaire des substances en question, le groupe hydroxyle du THC est remplacé par un groupe acétyle pour former l'acétate de THC. Cette modification augmente la solubilité de la substance dans les graisses et sa perméabilité aux membranes, ce qui facilite son absorption par l'organisme. On pense que cette modification le rend plus puissant que le THC.

La forme finale du THCO ressemble à un liquide brun épais semblable à de l'huile de moteur. Ce distillat est utilisé, par exemple, dans les recharges de vapotage (liquides), les teintures et les edibles.

 

Effets du THCO

À l'heure actuelle, il n'y a pas assez de recherches pour évaluer les effets du THCO sur l'organisme. Il existe une analyse du contenu des discussions sur les médias sociaux concernant le THC-O-Acétate, publiée en juillet 2023, qui examine les opinions des utilisateurs individuels sur les effets, y compris l'apparition et la durée, les modes de consommation et les inquiétudes concernant le composé. Dans cette analyse, il apparaît que les utilisateurs

• ont le plus souvent comparé le THCO au delta-9-THC et au delta-8-THC
• ont fait état d'une variété d'effets, certains rapportant des expériences typiques du THC
• certains ont rapporté des effets psychédéliques légers ou inexistants
• ont, pour la plupart, fait état d'effets relativement longs et/ou d'une longue durée d'apparition des effets
• ont exprimé leur inquiétude quant aux différences de qualité, de composition et/ou d'effet des produits
• plusieurs d'entre eux ont exprimé des inquiétudes quant à la formation de cétène
• ont décrit des expériences négatives comprenant des effets physiques tels que la toux et des effets psychologiques tels que l'anxiété

Les rapports anecdotiques sur l'utilisation de l'acétate de THC varient considérablement. Certains affirment qu'il est légèrement similaire à une petite dose de drogue psychédélique telle que les champignons (psilocybine) ou le LSD, tandis que d'autres affirment qu'il n'a aucun effet psychédélique.

Sur la base des rapports publiés jusqu'à présent, il semble que les effets du THCO soient en fait similaires à ceux du delta-8-THC ou du THC, mais probablement environ 3 fois plus intenses que ceux du THC et environ 6 fois plus intenses que ceux du delta-8-THC.

Le THCO peut affecter la perception, induisant de fortes sensations d'euphorie et de relaxation. Certains utilisateurs rapportent qu'il possède de fortes propriétés sédatives. Il aurait également des effets spirituels.

L'acétate de THC est exclusivement réservé aux utilisateurs expérimentés. Il ne faut en aucun cas conduire ou utiliser des machines après usage.

Combien de temps faut-il pour que THCO agisse ?

Si le THCO est vapé (inhalé) à travers des vapes, des pre-rolls ou des dab rigs, les effets commencent à apparaître au bout d'environ 20 minutes. Dans le cas de l'huile de THCO, les effets apparaissent au bout d'environ 30 minutes et sous forme comestible (edibles, gummies), il faut compter 1 à 2 heures pour que les effets se fassent sentir.

Il est important de noter que l'apparition des effets est probablement plus longue pour le THCO que pour la plupart des autres cannabinoïdes. À titre de comparaison, les stylos de vapotage équipés de cartouches contenant du CBD, du CBN ou du CBG produiront des effets environ 5 minutes après la vaporisation, tout comme le cannabinoïde psychoactif THC, dont les effets apparaissent généralement au bout de 3 à 5 minutes.

Pourquoi le THCO met-il plus de temps à agir ? C'est parce qu'il s'agit d'une "prodrogue", c'est-à-dire d'une substance qui n'est activée qu'après avoir été métabolisée par le foie, et qui met donc plus de temps à agir. Une fois le THCO métabolisé, seul le THC est conservé. La question qui se pose alors est la suivante : pourquoi serait-il plus fort ? Cette question fait l'objet de nombreuses spéculations à l'heure actuelle, et l'on estime que la biodisponibilité joue un rôle.

La version acétylée du THC est censée être plus biodisponible que la version "classique". Une fois que l'acétate de THC est absorbé, le groupe fonctionnel unique (-O) est supprimé et le THC commence à agir normalement, mais l'effet est plus intense, comme si une dose plus élevée de THC avait été ingérée.

Effets secondaires du THCO

Lors de la prise de ces composés, il est recommandé d'être vigilant et d'être attentif à toute réaction inattendue. Pensez également que le THCO a des effets plus tardifs, ce qui peut conduire à un surdosage involontaire qui peut se terminer par un "bad trip". Il faut donc toujours attendre un délai suffisant avant de décider de la dose suivante.

Il existe également un risque naturel d'effets secondaires associés à ce type de substance. Comme pour les autres cannabinoïdes ayant des propriétés psychoactives, les effets secondaires tels que :

• bouche sèche
• yeux rouges
• l'hypotension artérielle
• augmentation du rythme cardiaque
• Somnolence
• Vertiges
• Désorientation
• des changements dans la perception des couleurs et de la luminosité
• des effets psychologiques négatifs (panique, paranoïa, anxiété et hallucinations)

L'intensité de ces effets varie en fonction de l'état de santé, du métabolisme et de la sensibilité de l'utilisateur, de la dose et du mode de consommation. En cas d'effets secondaires graves ou prolongés, il convient de consulter immédiatement un professionnel de la santé.

À ce jour, aucune recherche animale ou humaine n'a été menée pour évaluer la sécurité de l'acétate de tétrahydrocannabinol ou de l'un des sous-produits inconnus résultant de la synthèse de ce composé. Il n'existe pas non plus de recherche sur l'efficacité ou la sécurité du THCO à des fins thérapeutiques.

Risques liés aux cannabinoïdes (semi)synthétiques

En réalité, tant que le THCO et les autres dérivés du cannabis ne seront pas réglementés, les consommateurs devront évaluer eux-mêmes les risques et les avantages potentiels de ces composés.

Les experts s'accordent à dire que les cannabinoïdes naturels sont sûrs pour un usage médical et récréatif, contrairement aux cannabinoïdes (semi-)synthétiques, dont la pureté et l'innocuité ne peuvent souvent pas être prouvées.

Des substances inconnues telles que des isomères non naturels, des solvants résiduels et d'autres composés non reconnus ont été trouvés dans certains produits (semi-)synthétiques, ce qui les rend potentiellement dangereux pour la consommation humaine.

Ce problème est mis en évidence par le chercheur et chimiste James Stephens, qui a noté dans son travail pour la société de conseil en produits et marques de cannabis Iron Light qu'"actuellement, au début de l'émergence commerciale de ce composé, il y a une grande variation dans la qualité des produits" : "Actuellement, au début de l'émergence commerciale de ce composé, il y a une grande variation dans la qualité des produits".

1. Stephens contacte périodiquement le fabricant de THCO pour lui envoyer les résultats des tests de laboratoire. Il s'inquiète du manque de spécificité, c'est-à-dire du fait que les fabricants eux-mêmes ne savent pas à quoi correspond un certain pourcentage (10 à 15 %) des substances inconnues contenues dans le produit.
2. Stephens a expliqué à Leafly que fumer cette molécule dans une cartouche soulève une autre série de questions, car la combustion peut déclencher d'autres processus chimiques. "Nous ne savons pas [ce qui va se passer], mais on ne peut pas dire que tout cela est sans danger.

Certaines recherches mettent en garde contre le fait que les formes acétates des substances produisent du cétène, une substance chimique qui peut causer de graves lésions pulmonaires, lorsqu'elles sont exposées à la chaleur. Il est donc conseillé d'envisager de l'utiliser plutôt sous forme d'huiles ou de produits comestibles.

Comparaison THCO vs THCPO vs HHCPO

	THCO	THCPO	HHCPO
Autres désignations	Acétate de tétrahydrocannabinol   THC-O THC-O-Acétate Acétate de THC ATHC THCOA   D'autres noms sont donnés selon qu'il s'agit de THC delta-8 ou delta-9 :   delta 9/8-THC-O-acétate delta 9/8 -THC-O	Acétate de tétrahydrocannabiphorol   THCP-O	Acétate d'hexahydrocannabiphorol (hexahydrocannabiphorol)   HHCP-O
Formule moléculaire	C23H32O3	C25H36O3	C25H38O3
Description	Un cannabinoïde semi-synthétique que l'on ne trouve pas dans le cannabis.	Un cannabinoïde semi-synthétique que l'on ne trouve pas dans le cannabis.	Un cannabinoïde semi-synthétique que l'on ne trouve pas dans le cannabis.
Spécifications	Forme acétate de l'ester de THC.	Forme modifiée du cannabinoïde THCP, chaîne alkyle composée de 7 carbones.	Le HHCPO serait dérivé du HHCP (un dérivé du HHC) ou le précurseur d'origine serait un dérivé semi-synthétique du THCP.
Processus de production	Par acylation, l'anhydride acétique est utilisé pour synthétiser le THCO	Acylation	Hydrogénation et acylation
Effets psychoactifs	Oui	Oui	Oui
Statut juridique	Il peut se trouver dans une zone d'ombre juridique, car à compter du 17 juin 2024, il ne figure pas sur la liste des substances interdites dans la plupart des pays. Il s'agit d'un composé interdit en Suède, au Royaume-Uni et en Bulgarie.	Le 10 juin 2024, il ne figurera pas sur la liste des substances interdites dans la plupart des pays. Il s'agit d'une substance interdite en Bulgarie, en Autriche et au Royaume-Uni.	Le 10 juin 2024, il ne figurera pas sur la liste des substances interdites dans la plupart des pays. Il est interdit en Bulgarie, en Lituanie et en Lettonie.

Produits THCO

Malgré la disponibilité des produits à base de THCO, il n'existe pas encore de recherche sur les effets ou le fonctionnement de ce composé dans l'organisme.

Sur les marchés, les plus courantes sont les suivantes :

• Huiles THCO combinant l'"extrait" THCO avec des huiles de support
• Vapes : elles permettent d'inhaler le THCO sous forme de vapeur. Les vapes de THCO peuvent être achetées sous forme de "jetables" (qui durent généralement de 200 à 800 bouffées en fonction du type d'appareil, ou de vapes rechargeables avec du liquide ou des cartouches remplaçables).
• Fleurs THCO : fleurs de cannabis infusées avec du distillat THCO
• Dabs : formes concentrées de cannabis (par exemple, wax, shatter, crumble, butter, honeycomb, sugar, crystals), qui peuvent être inhalées à l'aide de vaporisateurs ou dabbing.
• Produits comestibles (snacks, bonbons gélifiés)

 

Conclusion

Le THCO est un cannabinoïde (semi-)synthétique, c'est la forme acétate de l'ester de THC, qui se forme par réaction chimique à partir de composés de delta-8-THC ou de delta-9-THC et d'anhydride acétique. La production nécessite un laboratoire technique professionnel.

Par ailleurs, d'autres exemples de cannabinoïdes (semi-)synthétiques incluent le THCB, le HHCH, le HHCPO, le HHC, le HHCP, le THCJD, le THCP, le THCH et d'autres encore.

L'acétate de tétrahydrocannabinol peut affecter la perception, induisant de fortes sensations d'euphorie et de relaxation. Dans l'enquête la plus récente de 2023, 79 % des personnes interrogées ont déclaré que le THCO n'était pas psychédélique ou qu'il ne l'était que légèrement.

L'acétate de THC est une "prodrogue", ce qui signifie que la substance n'est activée qu'après avoir été métabolisée par le foie. Il faut au moins 20 à 30 minutes pour que les effets du THCO se fassent sentir.

N'oubliez pas que les composés de ce type peuvent être beaucoup plus puissants que les cannabinoïdes naturels, ce qui augmente le risque potentiel de surdose et d'intoxication.

Lorsque vous achetez des produits à base de cannabis, choisissez toujours des entreprises fiables et réputées dont les produits sont testés par un laboratoire indépendant.

 

Auteur : Canatura

 

 

Photo: Shutterstock

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