Che cos'è il sistema endocannabinoide?
- Che cos'è il sistema endocannabinoide
- Quando è stato scoperto il sistema endocannabinoide?
- Come funziona il sistema endocannabinoide?
- Cannabinoidi e sistema endocannabinoide
- Quali sono le cause della carenza di endocannabinoidi?
- Come stimolare il sistema endocannabinoide?
- Conclusione
Che cos'è il sistema endocannabinoide?
Il sistema endocannabinoide (ECS) è un complesso sistema di segnalazione cellulare. Questo sistema svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento dell'omeostasi (stabilità dell'ambiente interno) del nostro corpo ed è responsabile di una serie di funzioni come la regolazione dei livelli ormonali, della temperatura corporea, del sonno, dell'umore e molte altre.
Il sistema endocannabinoide è costituito da una vasta rete di segnali chimici e recettori cellulari presenti in tutto il corpo: nel cervello, negli organi, nei tessuti connettivi, nelle ghiandole e nelle cellule immunitarie.
I tre componenti principali del sistema endocannabinoide sono:
- Recettori endocannabinoidi
- Endocannabinoidi
- Enzimi
Recettori endocannabinoidi
I recettori degli endocannabinoidi sono presenti in quasi tutte le cellule del corpo umano. I principali includono:
- Recettori CB1 - presenti soprattutto nel sistema nervoso centrale (midollo spinale e cervello). Sono coinvolti nella regolazione della motilità digestiva, nella secrezione di liquidi gastrici, nella funzione dei neurotrasmettitori e degli ormoni, nella permeabilità intestinale, nella regolazione dell'appetito e dell'umore.
- Recettori CB2 - presenti soprattutto negli organi interni, nel sistema nervoso periferico (cellule nervose situate al di fuori del cervello e del midollo spinale) e nelle cellule immunitarie
- Recettori gamma
- Recettori vanilloidi
È la parte del sistema che riceve il messaggio e "agisce".
Endocannabinoidi
Gli endocannabinoidi sono messaggeri chimici che interagiscono con i recettori. Trasportano messaggi da una parte all'altra del corpo e dicono ai recettori endocannabinoidi cosa fare.
Gli endocannabinoidi identificati finora comprendono:
- Anandamide (N-arachidonoiletanolamide; AEA)
- 2-arachidonoilglicerolo (2-AG)
- 2-arachidonil gliceril etere
- O-arachidonoil-etanolammina
- N-arachidonoil dopamina (NADA)
Esistono altri derivati degli acidi grassi che possono bloccare o attivare i recettori endocannabinoidi.
I cannabinoidi che derivano dalla cannabis (fitocannabinoidi) hanno la stessa funzione degli endocannabinoidi e sono molto simili agli endocannabinoidi a livello molecolare.
Enzimi
Una volta che gli endocannabinoidi hanno suscitato la risposta necessaria da parte dell'organismo, entrano in gioco gli enzimi. Il loro compito è quello di scomporre gli endocannabinoidi non più necessari.
I responsabili sono due enzimi principali:
- Amido idrolasi degli acidi grassi (FAAH)
- monoacilglicerolo idrolasi (MAGL)
Quando è stato scoperto il sistema endocannabinoide?
Il sistema endocannabinoide è stato scoperto per la prima volta nel 1988 da un gruppo di scienziati finanziati dal governo degli Stati Uniti. Essi scoprirono che esiste un tipo unico di recettore che risponde all'estratto di cannabis. Si trattava del recettore endocannabinoide CB1.
Dopo questa scoperta, la ricerca sul sistema endocannabinoide è esplosa. Un team dell'azienda farmaceutica Pfizer ha creato un analogo del THC che ha permesso agli scienziati di mappare la posizione di questi recettori. Si scoprì che i recettori endocannabinoidi sono più abbondanti nel cervello di qualsiasi altro tipo di neurotrasmettitore e si scoprì un secondo tipo di recettore endocannabinoide, il recettore CB2.
Nel 1992, un team di scienziati (Raphael Mechoulam, William Devan e Lumír Hanuš) ha scoperto un messaggero chimico naturale che interagisce con i recettori endocannabinoidi. Lo chiamarono anandamide (dal termine sanscrito che significa "beatitudine").
Tre anni dopo, Mechoulam e il suo team hanno scoperto un secondo endocannabinoide, il 2-AG.
Come funziona il sistema endocannabinoide?
Gli endocannabinoidi e i fitocannabinoidi interagiscono con i recettori dell'organismo. In parole povere, gli (endo)cannabinoidi agiscono come chiavi e i recettori come serrature. Una volta attivati i recettori dei cannabinoidi (cioè una volta infilata la chiave nella serratura giusta), si innesca il processo di regolazione di varie funzioni fisiologiche. Quando l'ECS riporta il corpo in equilibrio, gli enzimi scompongono i cannabinoidi in eccesso. Secondo gli studi scientifici pubblicati finora, l'ECS sembra influenzare l'umore, la memoria, il sonno, la funzione motoria, il metabolismo, il sistema immunitario, l'infiammazione, la percezione del dolore, l'appetito e altro ancora.
Cannabinoidi e sistema endocannabinoide
I cannabinoidi interagiscono con la ECS in modi diversi. Ad esempio, il THC psicoattivo (delta-9-THC) si lega con elevata affinità al recettore CB1, provocando cambiamenti caratteristici nella percezione e nelle emozioni.
Il CBD, invece, non produce effetti psicoattivi e probabilmente ha un'affinità minima o nulla per i recettori CB1 e CB2, ma ne modula in qualche modo l'attività e quindi ha una serie di benefici terapeutici. Può essere utile in caso di insonnia, stress e ansia, sonno o infiammazione. Come modulatore del recettore CB1, il CBD può anche ridurre alcuni degli effetti fisiologici negativi del THC. Il CBD agisce anche su altri recettori, come quelli della serotonina o dei vanilloidi.
Anche i terpeni (i composti responsabili dell'odore e del sapore della pianta) della cannabis interagiscono con la ECS e possono potenziare o integrare gli effetti dei cannabinoidi.
Una panoramica di base su come alcuni cannabinoidi agiscono sui recettori CB1 e CB2 è riportata nella tabella seguente.
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Cannabinoide |
Legame con l'ECS |
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CBD (cannabidiolo) |
probabilmente non si lega direttamente ai recettori CB1 e CB2, ma ne modula l'attività |
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H4CBD |
legame con i recettori CB1 e CB2 |
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HHC (esaidrocannabinolo) |
la molecola attiva (9R)-HHC probabilmente si lega fortemente al recettore CB1 e debolmente al recettore CB2 |
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THC (tetraidrocannabinolo) |
stimola i recettori CB1 e CB2 |
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CBG |
interagisce con i recettori CB1 e CB2 |
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CBN |
Si lega ai recettori CB1 e CB2, ma con una potenza molto inferiore rispetto, ad esempio, al THC (circa il 10% della potenza del THC). |
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THCV |
Si lega sia ai recettori CB1 che CB2; a basse dosi blocca l'attività del CB1 (antagonista), a dosi più elevate la attiva (agonista) |
Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno il funzionamento dei cannabinoidi, degli endocannabinoidi e dell'intero sistema endocannabinoide. Gli scienziati non sono ancora riusciti a studiare e descrivere tutti i meccanismi e gli effetti.
Quali sono le cause della carenza di endocannabinoidi?
Il neuroscienziato e ricercatore medico Ethan Russo ha elaborato nel 2016 la teoria secondo cui alcuni problemi di salute potrebbero essere causati da una mancanza di endocannabinoidi o da una disfunzione del sistema endocannabinoide. La carenza clinica di endocannabinoidi (CED), come viene chiamata questa condizione, potrebbe spiegare la causa di fondo di molti problemi di salute idiopatici.
Il termine idiopatico si riferisce a problemi di salute o sintomi che non hanno una causa identificabile. Questi possono includere, ad esempio, alcuni tipi di emicrania, la fibromialgia o la sindrome dell'intestino irritabile. Il sistema medico convenzionale si riferisce di solito a queste condizioni come "psicosomatiche". Questo, ovviamente, rende molto difficile il loro trattamento.
Il malfunzionamento dell'ECS può essere legato anche ad altre difficoltà, come ad esempio:
- dolore
- Infiammazione
- disturbi metabolici
- disturbi del sistema nervoso centrale
- malattia cardiovascolare
- malattie autoimmuni
- disturbi gastrointestinali e altri
Come stimolare il sistema endocannabinoide?
La buona notizia è che è possibile sostenere il sistema endocannabinoide e la produzione di endocannabinoidi. Oltre all'assunzione di fitocannabinoidi (come i prodotti a base di CBD), esistono altri modi per migliorare il funzionamento dell'ECS, ad esempio mangiando determinati alimenti, facendo esercizio fisico o modificando lo stile di vita.
Acidi grassi essenziali
È possibile stimolare la produzione di endocannabinoidi consumando una quantità sufficiente di acidi grassi. L'organismo è in grado di sintetizzare la maggior parte dei grassi dagli alimenti, ad eccezione degli acidi grassi essenziali omega-3 e omega-6, che sono essenziali per il corretto funzionamento del cervello e del sistema nervoso. Il rapporto ideale tra omega-6 e omega-3 è considerato pari a 2:1 o 3:1.
E dove trovare questi acidi grassi essenziali? Includete nella vostra dieta uova, pesce e pollame, verdure a foglia verde, noci, mandorle, semi (lino, chia, girasole e canapa) e oli vegetali (soia, canola, canapa).
Cioccolato
Il cioccolato fondente e il cacao contengono numerosi minerali e antiossidanti, come i flavonoidi, che aiutano a ridurre lo stress ossidativo. Ma contengono anche l'endocannabinoide anandamide e altri due composti (N-oleiletanolamina e N-linoleiletanolamina) che ne inibiscono la degradazione. L'anandamide, definita "molecola della beatitudine", attiva i recettori endocannabinoidi e può quindi avere effetti benefici su fame, sonno, dolore, umore o memoria.
Erbe e spezie
Il sistema endocannabinoide può essere supportato anche da alcune erbe o spezie. Ad esempio, melissa, origano, cannella, chiodi di garofano, luppolo, pepe nero e altri tipi di erbe contengono il terpene beta-cariofillene, una sostanza che aiuta a stimolare i recettori CB2 collegati al nostro sistema nervoso periferico.
Anche l'echinacea, una delle erbe medicinali più popolari, stimola l'ECS. Spesso la si usa per abbreviare la durata di un raffreddore o per ridurre l'ansia e alleviare la stanchezza. Questa pianta contiene alchilammidi, che hanno il potenziale di smorzare l'infiammazione legandosi al recettore CB2. Gli scienziati hanno anche scoperto che le alchilammidi potenziano l'effetto degli endocannabinoidi.
Un altro composto benefico per l'ECS è la curcumina, un composto presente nella curcuma. È un antiossidante che può avere un effetto benefico sulla digestione e, legandosi al recettore CB1 e aumentando i livelli di endocannabinoidi nel cervello, potrebbe essere utile anche per combattere la depressione.
Altri suggerimenti per supportare ECS
Il sistema endocannabinoide può essere stimolato anche da varie attività e da uno stile di vita sano. Le attività consigliate includono:
- Esercizio fisico (media e alta intensità)
- Osteopatia (una terapia che parte dal presupposto che la maggior parte dei problemi sia legata alla postura; l'obiettivo è ripristinare il sistema scheletrico e muscolare)
- Esercizi di yoga e respirazione
- Interazione sociale in un ambiente naturale e non stressante
Conclusione
Il sistema endocannabinoide è un complesso sistema di segnalazione cellulare. Contribuisce a regolare le funzioni fisiologiche, tra cui i livelli ormonali, la temperatura corporea, il sonno e l'umore. Quando l'organismo non è in equilibrio per qualche motivo (stress, dolore, infiammazione), gli endocannabinoidi vengono mobilitati e i recettori endocannabinoidi attivati. Di conseguenza, si innescano meccanismi di regolazione che aiutano l'organismo a mantenere (o a ristabilire) l'omeostasi. Oltre agli endocannabinoidi, anche i fitocannabinoidi della pianta di cannabis agiscono sulla ECS.
Secondo ricerche precedenti, sembra che la carenza di endocannabinoidi o la disfunzione della ECS porti a problemi di salute e possa essere una spiegazione per alcune malattie senza una causa identificabile.
I prodotti legali e da banco a base di cannabinoidi, come gli oli e le gocce di CBD/CBN/CBG, le capsule o i vapes, possono aiutarvi a integrare gli (endo)cannabinoidi, ma potete anche stimolare l'ECS con l'esercizio fisico, alcune erbe o i grassi vegetali.
Autore: Canatura
Foto: Shutterstock
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