Confronto tra HHC e THC: cosa hanno in comune e come si differenziano
In breve: Il THC, la sua importanza e i suoi effetti
Il THC, alias tetraidrocannabinolo, o più precisamente delta 9-THC, è una sostanza che molti associano alla cannabis, così come i suoi effetti inebrianti e le sensazioni di stordimento ed euforia che ne derivano. Il THC agisce sul sistema endocannabinoide del nostro corpo, stimolando i recettori CB1 e CB2. L'attivazione di questi recettori innesca, tra l'altro, una cascata di effetti nel cervello che portano a cambiamenti nella coscienza (i cosiddetti effetti psicoattivi). Questi possono includere euforia, cambiamenti nella percezione uditiva e visiva, cambiamenti nell'interpretazione del tempo e altro ancora.
La percezione dei rischi potenziali del THC e della marijuana in generale varia in modo significativo in tutto il pianeta. Per esempio, mentre la vendita di THC è legale in alcuni Paesi degli Stati Uniti e del Canada, in molti Paesi dell'Asia e dell'Europa la vendita di THC è completamente vietata. Nella Repubblica Ceca ci sono restrizioni severe a questo proposito e i prodotti da banco a base di cannabis possono contenere (dal 2022) non più dell'1% di THC. In alcuni altri Paesi europei è ancora meno: il limite è spesso dello 0,2 o 0,3%. Il THC in quantità così ridotte non ha effetti psicoattivi, ma nei prodotti da banco (con CBD, CBN o CBG) può potenziare gli effetti degli ingredienti cannabinoidi contenuti e quindi contribuire al cosiddetto effetto entourage.
L'esaidrocannabinolo (HHC) e la sua "nobile" origine
L'HHC (esaidrocannabinolo) ha visto la luce per la prima volta nel 1944, quando il chimico americano Roger Adams ha combinato il THC con molecole di idrogeno in esperimenti di laboratorio, cambiando il peso molecolare dell'idrogeno per sostituire il doppio legame presente nel THC attraverso un processo di idrogenazione. Questa è la prima volta che l'HHC è stato creato in laboratorio. Solo nel 2020 due ricercatori spagnoli, J. Basas-Jaumandreu e F. Xavier C. de las Heras, hanno analizzato un estratto lipidico dai semi della pianta di cannabis sativa e hanno scoperto 43 cannabinoidi, uno dei quali era l'HHC. Si è scoperto che l'HHC è naturalmente presente nella cannabis. Sfortunatamente, è così scarso che estrarlo direttamente dalla pianta non sarebbe economicamente vantaggioso. Oggi viene quindi estratto dal CBD in laboratorio, utilizzando processi chimici più complessi.
Anche i cannabinoidi delta 7-, 8- e 10-THC, recentemente diffusi, sono leggere variazioni del THC, che differiscono per la posizione del doppio legame nella loro struttura molecolare. Tutti sono THC ma con diversi gradi di compatibilità con il sistema endocannabinoide. La struttura molecolare dell'HHC è in gran parte identica a quella del cannabinoide più abbondante. La differenza fondamentale che lo contraddistingue è proprio la rottura del doppio legame, sostituito dall'idrogeno. L'aggiunta di idrogeno rende l'HHC strutturalmente più stabile del THC. Ciò consente di conservarlo per periodi di tempo molto più lunghi. Oltre a essere meno suscettibile all'ossidazione, l'HHC resiste meglio del THC al calore e ai raggi UV.
Effetti dell'HHC rispetto al THC
Sebbene ci siano poche informazioni affidabili sull'HHC, ed è bene essere più che cauti nel valutarlo, gli effetti dell'HHC sono spesso discussi in termini di sensazioni di intossicazione a circa metà dell'intensità del THC. A differenza del THC, che è difficile da reperire nella sua forma (quasi) pura, esistono sul mercato prodotti con una concentrazione di HHC fino al 99%. Non c'è quindi bisogno di essere prudenti.
Con l'esandrocannabinolo non si verifica un aumento così significativo della temperatura corporea o della frequenza cardiaca e gli effetti sedativi non sono molto forti, ma si limitano a favorire la calma e il rilassamento. I risultati preliminari degli studi suggeriscono che il profilo dell'HHC è sorprendentemente simile a quello del THC in termini di effetti sul corpo umano.
Da un lato c'è il potenziale di sollievo dal dolore e un senso di calma ed equilibrio, dall'altro il rischio di sviluppare ansia, vertigini o paranoia. Ma il paradosso più grande riguarda il sonno. L'HHC influisce su ogni utente in modo diverso. Per alcuni può favorire l'addormentamento, per altri può esacerbare i problemi di insonnia.
I consumatori sono particolarmente attratti dal fatto che la sostanza è legale e quindi facilmente disponibile. La questione è se l'attuale assetto sia permanente e se possa cambiare in futuro. Il fatto è che, sebbene in alcuni ambienti vi sia un intenso interesse per l'HHC, esso esiste solo da pochissimo tempo. Quindi, per il momento, non ci sono state ricerche o studi direzionali che abbiano mappato bene gli effetti dell'esadrocannabinolo e i suoi rischi. È vero che l'esadrocannabinolo è attualmente legale nella Repubblica Ceca. Tuttavia, il quadro legislativo di altri Paesi potrebbe funzionare in modo diverso con l'HHC.
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